29 oktober: de terugreis

We doen de laatste spulletjes in de koffer en sporttas. Op de heenweg hadden we 1 koffer meegenomen met daarin een sporttas. De sporttas hebben we op de terugweg nu wel nodig door al onze aankopen in Las Vegas. We gaan nog een keer ontbijten bij het ontbijtbuffet in ons hotel. We checken uit en rijden in 10 minuten naar het vliegveld. We leveren de auto in en gaan met de shuttlebus naar het vliegveld. Om 11.30 uur vertrekt ons vliegtuig naar Minneapolis. Het is een vlucht van ongeveer 3,5 uur. We maken nog wat foto's van het landschap onder ons.

De vlucht verloopt rustig. In Minneapolis (onze 5e staat deze week: Minnesota) hebben we ruim 3 uur overstaptijd en we gaan wat eten bij Chili's. De vlucht naar Amsterdam vertrekt op tijd en verloopt ook prima. Na 8 uur vliegen we weer boven ons mooie Nederland. Rond 10.30 uur landen we op Schiphol.

We gaan snel naar de bagageband om onze spullen op te halen en nemen de shuttlebus naar P3 en halen de auto op.We zijn nog net op tijd om de kids uit school te kunnen halen. Ze zijn blij ons weer te zien en wij natuurlijk ook om onze kids weer te zien! Ze hebben een leuke week gehad met oma en tante in huis. We hebben een fantastische reis gehad naar Las Vegas!! We hebben een fijne combinatie gedaan van stad en natuur. Las Vegas is echt een aanrader om eens te bezoeken, maar ga wel in het najaar, dan is de temperatuur aangenaam. En de natuurparken rondom Las Vegas zijn echt het bezoeken meer dan waard.

28 oktober: Valley of Fire Statepark en Fremont Street

Ook vandaag weer op tijd wakker. We zoeken een Denny's op om te gaan ontbijten. Het restaurant is al helemaal in Halloweensfeer met spinnenwebben, heksen en andere enge dingen. Na een uitgebreid ontbijt vertrekken we naar het Valley of Fire Statepark. Het is een uurtje rijden vanaf Las Vegas. Onderweg gooien we nog wat benzine in de auto zodat we straks in ieder geval niet zonder staan. Bij de ingang van het park betalen we entree en we krijgen daar een kaartje met informatie over het park. Het Valley of Fire Statepark wordt vaak gebruikt als decor in films, waaronder Star Trek.

We stoppen eerst bij de "Beehives": aparte rotsen die door wind en water zo gevormd zijn.

Dan rijden we door naar Atlatl Rock. We klimmen daar de trap op om de eeuwenoude Indianen rotstekeningen te bekijken.

We rijden verder naar White Domes. We lopen daar een trail van een uurtje. Ontzettend mooi!

Na de prachtige wandeling rijden we door naar Fire Wave. Ook hier maken we een wandeling van een uurtje en hier is het ook weer ontzettend mooi! De temperatuur is vandaag prima om te wandelen. In de zomerperiode wordt het tussen de 30 en 50 graden en is het levensgevaarlijk om hier te wandelen.

En we rijden weer verder en stoppen voor een fotomoment bij Fire Canyon/Silica Dome. Heel mooi de witte en rode rotsen bij elkaar.

We maken nog een stop bij Rainbow Vista en rijden dan richting de andere uitgang van het park.

We maken de korte wandeling naar Elephant Rock.

We hebben enorm genoten van de overweldigende natuur in dit park. Het is echt de moeite waard om dit park te bezoeken als je in Las Vegas bent. We rijden via het park weer terug naar de snelweg naar Las Vegas. In het hotel gaan we naar het casino, we kunnen tenslotte niet in Las Vegas zijn geweest zonder te gokken! We vergokken wel 1 hele dollar.

We relaxen wat op de kamer en gaan daarna een kijkje nemen in het hotel naast ons hotel, Mandalay Bay. Ook weer een enorm groot hotel. In de shoppingmall koopt Leonie nog een paar slippers. Dan rijden we nog een keer naar het Las Vegas Sign om een foto te maken in het donker. Er staat een bruidspaar met een zingende Elvis, echt grappig!

We besluiten naar Fremont Street te rijden om daar te gaan kijken en wat te gaan eten. Fremont Street is het oude Las Vegas. We kijken ook hier weer onze ogen uit. Wat een verlichting, mensen en geluid. Er is boven de straat een overkapping gemaakt van ledverlichting en daar is een lichtshow op te zien. We eten wat bij Denny's en lopen dan nog even rond over Fremont Street. Dan is het wel weer tijd om terug te gaan naar het hotel. We kletsen met de kids via FaceTime en dan gaat het lichtje uit bij ons.

27 oktober: van herrie in Las Vegas naar doodstil in Death Valley

We zijn weer op tijd op gestaan en rijden naar een IHop voor een stevig ontbijt. Vandaag hebben we een autorit van 2,5 uur voor de boeg naar Death Valley. De opkomende zon kleurt de bergen in de verte heel mooi rood.

Onderweg naar Death Valley hebben we prachtige uitzichten. Het is heel bijzonder dat, zodra je Las Vegas uitrijdt, je in een soort van niemandsland terecht komt. Alleen een weg en verder niks.

We passeren de staatsgrens met Californië, onze 4e staat inmiddels na Michigan, Nevada en Arizona. En dan komen we aan in Death Valley National Park. We betalen de entreekosten voor het park en gaan op weg naar onze eerste stop: Dantes View.

We zetten de auto neer bij Dantes View en lopen een stukje het pad op. Wat is het uitzicht fantastisch mooi! Het lijkt alsof je naar een schilderij staat te kijken. Het is zo enorm groot en hoog. Als je naar beneden kijkt zie je het Badwater Basin, 85 meter onder zeeniveau: het diepste en heetste plekje op aarde.

We zien ook nog een tarantula lopen.

Dan rijden we weer verder naar onze volgende stop: Zabriskie Point. Dit is ook een van de heetste plekken op aarde en ziet eruit als een duinlandschap. Het is hier ook weer ontzettend mooi.

We rijden verder naar het plaatsje Furnace Creek in Death Valley en we lunchen in een restaurantje. In dit plaatsje wordt het 's zomers 50 graden of warmer maar gelukkig is het bij ons niet zo heet. We wilden heel graag de route langs Badwater Basin rijden maar door een zware storm de week voordat wij vertrokken zijn er veel wegen in Death Valley verwoest en dus afgesloten. We besluiten om na de lunch weer terug te rijden naar Las Vegas. Vanuit het niets doemt dan opeens de stad weer op, heel apart om te zien. We toetsen het adres van de pawnshop van Pawn Stars in de navigatie om daar even een kijkje te gaan nemen. Pawn Stars is een bekend programma op Discovery Channel, daarin worden de eigenaren van een pandjeshuis in Las Vegas gevolgd. We nemen een kijkje in de shop maar helaas zijn de sterren er zelf niet. Maar wel grappig om het in het echt te zien.

Dan gaan we wat eten bij Applebees. We gaan dan terug naar het hotel. Peter maakt nog wat foto's op The Strip in het donker en facetimed nog even met de kids. Ook deze dag was weer ontzettend mooi!

26 oktober: Hooverdam en helicoptertour over The Strip

We zijn weer vroeg wakker. We besluiten om niet voor een uitgebreid ontbijt te gaan maar halen koffie en een croissantje bij de Starbucks in het hotel. We maken nog wat foto's in en buiten het hotel. Het is echt megagroot, er passen met gemak 9 Boeings 747 in dit hotel. Dan zoeken we de auto op en gaan op weg naar de Hooverdam.

Het is ongeveer 1,5 uur rijden naar de Hooverdam en rond 9.00 uur rijden we de parkeergarage in. We moeten door een securitycheck (veiligheid voorop sinds 9/11) en kopen kaartjes voor de Damtour van 10.30 uur. Eerst kijken we een film over hoe de Hooverdam gemaakt is, best indrukwekkend hoe men in 6 jaar tijd dit enorme bouwwerk gemaakt heeft. We maken foto's op het uitzichtpunt, wat enorm hoog en groot!

Dan begint de tour. We bekijken de enorme turbines en gaan door allerlei smalle gangetjes door de Hooverdam heen. Heel indrukwekkend allemaal. Onze gids vertelt ons van alles over de bouw van de dam en ook hoe deze precies werkt.

De tour eindigt op de Hooverdam. We lopen er even overheen en besluiten dan de auto te pakken en naar de andere kant te rijden want dat is nog best ver lopen. Het is inmiddels ook best heet geworden. Aan de andere kant van de Hooverdam zijn we ineens in een andere staat, Arizona. Hier moeten eigenlijk onze horloges een uurtje vroeger want we zijn in de andere tijdzone gekomen.

We rijden naar de brug die bij de Hooverdam gebouwd is om nog wat foto's te maken van de dam. Na 9/11 mogen auto's niet meer over de Hooverdam rijden naar Arizona maar moet men over deze nieuw gebouwde brug rijden. Het uitzicht is prachtig bovenop de brug.

We rijden weer terug naar Las Vegas en maken een stop bij de Toys R Us om kadootjes voor de kids te kopen. Een megagrote speelgoedwinkel waar ook echt van alles te koop is. We kopen voor Viggo een auto van Paw Patrol en voor Resa Anna en Elsa van Frozen. Twintig minuten later staan we weer buiten, waarom lukt dit nooit met de kids erbij ? :-) We maken ook nog even een stop bij een trouwkapelletje. Er zijn er enorm veel in Las Vegas. Het trouwkapelletje waar wij stoppen ziet er schattig uit, een houten kerkje met groen erom heen. Het is in de jaren 40 gebouwd en dus naar Amerikaanse begrippen antiek. Er staat net een bruidje klaar met haar vader om de kerk binnen te gaan.

Inmiddels hebben we wel trek gekregen en we besluiten bij Chili's te gaan eten. Het is allemaal weer veel te veel maar nemen toch dat toetje!

We stoppen nog even bij de Boot Barn waar Leonie een paar echte cowboylaarzen koopt. Dan rijden we naar het hotel om ons om te kleden. We worden om 17.30 uur opgehaald bij het Excalibur hotel, naast ons hotel. Dit hotel lijkt wel een kasteel en het thema is ook ridders, kastelen etc. Ook heeft dit hotel een enorm casino.

Zoals afgesproken komt om 17.30 uur een busje ons ophalen. We halen nog wat andere mensen op bij andere hotels en rijden dan naar de helicopterairport. We moeten daar op de weegschaal (ja fijn!) en krijgen een korte veiligheidsinstructie. Dan zijn we aan de beurt om in te stappen. Peter en ik hebben geluk: wij mogen voorin! We maken een rondvlucht van ongeveer een kwartier boven Las Vegas, wat is dat een mooie ervaring! Al die lichtjes, heel bijzonder om het vanuit de lucht te zien. En het vliegen in een helicopter was een grote wens van Leonie dus zo leuk dat we dit gedaan hebben en dan ook nog boven The Strip!

Na dit mooie avontuur worden we weer teruggebracht met het busje. We laten ons afzetten bij het Bellagio hotel om de fonteinenshow te bekijken.

We lopen langs The Strip terug naar ons hotel. We facetimen nog even met de kids en gaan dan lekker slapen. Het was weer een fantastische dag!